Salario mínimo en California 2026: cuánto te queda después de impuestos

Si buscaste “salario mínimo en California 2026”, probablemente ya viste la cifra: $16.90 por hora. Pero esa cifra es el salario bruto: lo que tu empleador te debe pagar por cada hora trabajada, antes de cualquier descuento. Lo que realmente te queda en el cheque, después de impuestos federales y estatales, es otra cifra, y es la que más le importa a tu presupuesto. (Si estos términos son nuevos para ti, te explicamos la diferencia entre salario bruto y neto.)

Esta guía explica de dónde sale el $16.90, por qué cambia cada año, qué excepciones existen y —lo más importante— cuánto te queda después de impuestos, según cómo te paguen.

¿Cuál es el salario mínimo en California en 2026?

Desde el 1 de enero de 2026, el salario mínimo general en California es de $16.90 por hora. Aplica a empleadores de cualquier tamaño, según el Código Laboral §1182.12.

No es un número fijo: sube cada año desde la Ley SB 3 (2016), primero con aumentos programados y, desde que llegó a $15, con un ajuste automático por inflación:

¿Por qué sube cada año?

Cada año, el estado revisa cuánto subieron los precios en todo el país en los 12 meses que terminan el 30 de junio —como cuando notas que el súper te cobra más por la misma despensa que el año pasado— y sube el salario mínimo más o menos en esa proporción, redondeado a los 10 centavos más cercanos, para que no se quede atrás. Hay un límite: el ajuste automático de cada año no puede pasar de 3.5%, sin importar cuánto suba la inflación.

Para 2026, los precios de julio de 2024 a junio de 2025 subieron menos que el límite de 3.5%, así que el salario mínimo subió más o menos lo mismo que los precios: de $16.50 a $16.90, o sea, 40 centavos más por hora (DIR de California).

Ya anunciado: el 1 de enero de 2027 el salario mínimo estatal sube a $17.40 por hora (Departamento de Relaciones Industriales de California). Los ejemplos de esta página usan la tarifa de 2026.

Excepciones: cuándo el mínimo es distinto

El $16.90 es la regla general, pero algunos trabajadores tienen un mínimo distinto. Los casos más comunes:

• Empleados de fast food en cadenas grandes (más de 60 locales en todo el país): $20.00/hora desde abril de 2024, bajo su propia ley (AB 1228). En restaurantes independientes o de cadenas con 60 locales o menos aplica el mínimo normal.
• Trabajadores de salud: de $19.28 a $25.00/hora desde el 1 de julio de 2026, según el tipo de centro (SB 525); de enero a junio las tarifas eran menores.
• Ciudades y condados con su propia ordenanza: varias localidades de California, sobre todo en el Área de la Bahía y el sur de California, exigen un mínimo por encima del estatal; por ejemplo, San Francisco ($19.61/hora) o Emeryville ($20.34/hora) desde el 1 de julio de 2026. Si trabajas en una de estas ciudades, normalmente tienes derecho al mínimo local más alto (algunas ciudades fijan una tarifa menor para empleadores pequeños).

También hay algunas excepciones limitadas. Por ejemplo, a los “aprendices” sin experiencia en ese tipo de trabajo se les puede pagar el 85% del mínimo durante sus primeras 160 horas, y los vendedores que trabajan fuera del negocio y el padre, cónyuge o hijo del propio empleador no están cubiertos.

Si quieres el dato exacto de tu ciudad, consulta nuestra guía completa de salario mínimo por ciudad en California.

Cuánto te queda en el cheque, según cómo te paguen

Los siguientes ejemplos son para un trabajador soltero (W-4 actual sin ajustes extra y 1 allowance en el DE 4 de California), 40 horas semanales a $16.90/hora, usando las tasas fiscales oficiales de 2026 (IRS Pub 15-T y CA EDD DE 44). El W-4 es el formulario federal, y el DE 4 el de California, con los que le indicas a tu empleador cuánto impuesto retenerte —la “retención” es el impuesto que te quitan de cada cheque y se manda al gobierno—. En el DE 4, cada allowance baja un poco el impuesto estatal que te retienen; si nunca entregaste un DE 4, en general tu empleador te retiene el impuesto de California como soltero/a con 0 allowances, lo que te quita un poco más que en los ejemplos de abajo (si empezaste antes de 2020, puede usar tu W-4 de entonces).

Siempre te descuentan los mismos cinco conceptos —federal, estatal de California, Seguro Social, Medicare y SDI— sin importar cada cuánto te paguen; lo que cambia es el monto de cada cheque. Para saber qué es cada descuento y por qué te lo quitan, consulta cuánto te descuentan del cheque en California. Si en tu ciudad el mínimo es más alto que $16.90, usa esa tarifa en la calculadora.

El SDI es el Seguro Estatal de Incapacidad de California: te paga parte de tu sueldo si no puedes trabajar por una enfermedad, lesión o embarazo, o mientras tomas un permiso familiar pagado. Te lo explicamos en nuestra guía del SDI en California. El Seguro Social (Social Security) y Medicare financian beneficios de jubilación, incapacidad y salud.

¿Cambia si soy casado/a o jefe/a de familia?

Sí. Usando el mismo cheque de $1,352.00 brutos cada dos semanas (W-4 actual sin ajustes extra; “casado/a” significa declaración conjunta, y el ejemplo supone que no marcaste la casilla del Paso 2 de tu W-4 —la que se marca si tu pareja también trabaja o tienes otro empleo, y que hace que te retengan más impuesto federal—; 1 allowance en el DE 4):

La mayor parte de la diferencia viene de la retención federal: las tablas de retención del IRS dejan más de tu sueldo sin impuesto si eres casado/a o jefe/a de familia. A los casados también se les retiene un poco menos de impuesto de California (unos $7 menos por cheque en este caso), porque sus tramos de impuesto estatal son más amplios. Además, a este nivel de ingreso a quien declara como jefe/a de familia no se le retiene impuesto de California, porque la exención estatal por bajo ingreso es más alta para ese estado civil. Tu número exacto depende también de tu W-4 y de cuántas allowances reclames en tu DE 4 de California.

“Jefe/a de familia” (en el W-4 aparece como Head of household) generalmente significa que no estás casado/a y pagas más de la mitad de los gastos de un hogar donde vive una persona que califica, como tu hijo. Si estás casado/a, generalmente no puedes usarlo.

¿Quieres comprobar estas cifras en tu propio cheque? Nuestra guía para leer tu talón de cheque en California explica qué significa cada línea. Y si trabajas más de 8 horas en un día o más de 40 en la semana, esas horas generalmente se pagan a 1.5 veces tu tarifa: $25.35 por hora con el mínimo estatal; y las horas después de 12 en un día se pagan al doble ($33.80). Consulta las reglas de horas extra en California.

Qué hacer si te pagan menos del mínimo

1. Revisa tu talón de cheque. Tus horas por tu pago por hora (más las horas extra a 1.5 veces, si trabajaste alguna) deben dar tu salario bruto, y tu tarifa debe ser de al menos $16.90 —o el mínimo de tu ciudad, si es más alto—. Nuestro verificador de cheque te ayuda a comparar.
2. Guarda pruebas. Conserva tus talones y anota la hora en que empiezas y terminas de trabajar cada día, además del nombre y la dirección de tu empleador.
3. Pide a tu empleador que lo corrija, de preferencia por escrito, y guarda una copia.
4. Presenta un reclamo de salarios. Si no lo corrige, puedes presentar un reclamo ante el Comisionado Laboral de California (página en inglés). En general tienes hasta 3 años para reclamar el salario mínimo que no te pagaron.

Preguntas frecuentes

Fuentes

La información de este artículo viene de estas fuentes oficiales y de referencia:

• DIR de California — Salario mínimo 2026 — el salario mínimo estatal de $16.90
• DIR de California — anuncio del salario mínimo 2026 (en inglés) — el aumento de $16.50 a $16.90 el 1 de enero de 2026
• DIR de California — anuncio del salario mínimo 2027 (13 de agosto de 2026) — $17.40 a partir del 1 de enero de 2027
• Código Laboral de California §1182.12 (en inglés) — ajuste anual por inflación, con un límite del 3.5% y redondeado a los 10 centavos más cercanos
• Comisionado Laboral — preguntas sobre el salario mínimo (en inglés) — a quién cubre, ajuste anual por inflación y excepciones
• Comisionado Laboral — salario mínimo de comida rápida (en inglés) — el mínimo de $20 en comida rápida desde el 1 de abril de 2024
• Código Laboral de California §1474 (AB 1228, en inglés) — cubre cadenas de comida rápida con más de 60 locales en todo el país
• Comisionado Laboral — salario mínimo de trabajadores de salud (en inglés) — tarifas del sector salud
• UC Berkeley Labor Center — inventario de salarios mínimos de ciudades y condados (en inglés) — las tarifas locales usadas como ejemplo (San Francisco, Emeryville)
• Comisionado Laboral — propinas (en inglés) — en California las propinas no cuentan para el salario mínimo (Código Laboral §351)
• Comisionado Laboral — cómo presentar un reclamo de salarios (en inglés) — qué pruebas reunir y el plazo de 3 años para reclamos de salario mínimo
• Comisionado Laboral — preguntas sobre horas extra (en inglés) — 1.5x después de 8 horas al día o 40 a la semana, doble después de 12 horas
• IRS — Publicación 15-T (2026, en inglés) — métodos de retención de impuesto federal usados en los ejemplos
• IRS — Publicación 501 (en inglés) — quién puede declarar como jefe/a de familia
• IRS — Tema 751 — tasas de Social Security (6.2%) y Medicare (1.45%)
• EDD de California — Tasas y tablas de retención — tasa de SDI 2026 (1.3%)
• EDD de California — Método B 2026 (en inglés) — las tablas anuales usadas en los ejemplos: el empleador puede calcular el impuesto de todo el año y repartirlo entre cada cheque
• EDD de California — formulario DE 4 (en inglés) — sin un DE 4, el empleador debe retener como soltero/a con cero allowances
• EDD de California — DE 44, guía para empleadores (en inglés) — si el empleado no entrega un DE 4, el empleador puede usar el certificado de retención que ya tiene en su archivo